La répression de la pollution par Pékin a placé la Chine sur la bonne voie pour dépasser le Japon cette année en tant que premier importateur mondial de gaz naturel, utilisé pour remplacer le charbon plus sale.

La Chine - déjà le plus gros importateur de pétrole et de charbon - est le troisième plus gros consommateur de gaz naturel derrière les États-Unis et la Russie, mais elle doit importer environ 40% de ses besoins totaux.

Les données compilées à partir du terminal Thomson Reuters Eikon indiquent que les importations chinoises de gaz naturel et de gaz naturel liquéfié (GNL) en 2017 dépasseront les 67 millions de tonnes, en hausse de plus d'un quart par rapport à l'année précédente. Les importations de GNL ont bondi de plus de 50%.

Les données, qui comprennent les arrivées de navires-citernes de GNL en Chine et les estimations mensuelles des flux d'importation par pipeline, sont préliminaires car les chiffres de décembre ne sont pas encore disponibles.

La Chine est toujours en retard sur le Japon, avec des importations annuelles de gaz d'environ 83,5 millions de tonnes, toutes sous forme de GNL, mais les importations totales de gaz ont dépassé celles du Japon en septembre et novembre.

Les analystes disent que la tendance est établie et que la Chine devrait dominer le Japon pour l'année complète en 2018.

«Les importations de GNL et de gazoducs continueront d'augmenter au cours des prochaines années et la Chine devancera le Japon en tant que premier importateur mondial de gaz en 2018», a déclaré Miaoru Huang, directeur Asie Gaz et GNL chez Wood Mackenzie.

"Mais le Japon restera l'importateur de GNL n ° 1 jusque vers 2028", a-t-elle ajouté.

L'année dernière, la Chine a commencé à déplacer des millions de foyers et de nombreuses installations industrielles du charbon vers le gaz dans le cadre des efforts visant à nettoyer son ciel, déclenchant une hausse sans précédent des commandes d'importation à l'étranger.

Les trois principaux fournisseurs de GNL en Chine sont l'Australie, le Qatar et la Malaisie, tandis que les importations de gazoducs proviennent d'Asie centrale et du Myanmar. Un pipeline reliant la Chine à la Russie est en construction.

Contrairement aux importateurs de GNL qui importent la majeure partie de leurs cargaisons dans le cadre de contrats à long terme avec des volumes mensuels fixes et un lien avec le marché pétrolier, de nombreux services publics chinois achètent du GNL sur le marché au comptant. demande la saison d'hiver.

Par conséquent, les prix spot LNG asiatiques ont plus que doublé depuis juin pour atteindre 11,20 $ par million d'unités thermiques britanniques (mmBtu), leur plus haut niveau depuis novembre 2014, faisant du GNL l'un des produits les plus performants de 2017.

La demande chinoise a déjà dépassé la Corée du Sud en 2017 en tant que deuxième importateur mondial de GNL.