À quel point le gaz naturel est-il vraiment propre?

Le gaz naturel est le carburant de l'avenir qui transportera le monde jusqu'à ce que les énergies renouvelables prennent le relais. C'est beaucoup plus propre que le charbon et le pétrole, et c'est bon marché. Le gaz naturel est le meilleur des combustibles fossiles. Malgré tous ces éloges, il n'est pas étonnant que l'industrie du gaz ait été surprise cette semaine lorsque l'Institut de l'énergie nous a rappelé que même si le gaz naturel est plus propre que le charbon et le pétrole, il n'est pas propre. Mais, a déclaré l'IE, beaucoup peut être fait de manière rentable pour le rendre plus propre qu'il ne l'est actuellement.

Une enquête de l'IE a révélé que la grande majorité de l'industrie du gaz sous-estime les effets nocifs des fuites de méthane le long de la chaîne d'approvisionnement de la production de gaz. Le méthane est un gaz à effet de serre beaucoup plus puissant que le dioxyde de carbone (28-36 fois plus puissant sur 100 ans). Les fuites de méthane constituent donc un sérieux défi pour atteindre les objectifs d'émissions de l'Accord de Paris.

C'est facile de comprendre la surprise. Lorsque vous avez été félicité pour avoir fourni au monde un carburant plus propre et moins cher que le pétrole et le charbon, il est facile de repousser la question des fuites de méthane à l'esprit. Maintenant, l'assurance-emploi le met au premier plan - mais il y a aussi de bonnes nouvelles pour l'industrie.

La réduction de 40 à 50% du niveau actuel des émissions de méthane provenant de la production et de la distribution de gaz naturel n'entraînerait aucun coût net supplémentaire pour les acteurs de l'industrie, a indiqué l'institut. Jusqu'à 75% des émissions dans l'industrie du gaz peuvent être réduites, a déclaré l'Agence internationale de l'énergie dans son World Energy Outlook 2017.

Ce qui pourrait inciter l'industrie à passer à l'action, ce n'est pas les nouvelles sur les coûts nets nuls d'une grande partie de la réduction des émissions de méthane, mais le fait que ce méthane peut effectivement être utilisé à profit. Commentant le rapport, l'un des auteurs a déclaré: "Il existe aujourd'hui plusieurs technologies et mesures qui peuvent être utilisées pour réduire les émissions de méthane provenant des opérations pétrolières et gazières."
Christophe McGlade, de l'AIE, a ajouté que «la mise en œuvre de mesures qui se financent en monétisant le méthane capté aurait le même impact à long terme sur l'atténuation des changements climatiques que la fermeture immédiate de toutes les centrales électriques au charbon en Chine».

C'est certainement impressionnant, mais à quel point serait-il difficile de réduire ces émissions? Un dirigeant de Shell a transmis un message clair à l'industrie: «Mesurez les émissions avec précision. Signalez-les de manière transparente. Et réduisez continuellement les émissions pour maximiser les avantages de gaz à effet de serre du gaz naturel. "

L'industrie du pétrole et du gaz a représenté la plus grande partie des émissions de méthane aux États-Unis en 2015, selon les chiffres de l'Environmental Protection Agency. Avec 31% du total - ce qui représentait lui-même un dixième du total des émissions de gaz à effet de serre aux États-Unis - la production de gaz était nettement en tête.

Toutefois, il serait difficile de motiver des efforts constants pour réduire les fuites de méthane dans la production et la distribution du gaz. L'administration actuelle, dans le cadre de son programme de dominance énergétique, tente déjà de supprimer les règlements de l'ère Obama concernant la surveillance, la déclaration et la réduction des fuites de méthane.

Transformer ces fuites en argent pourrait faire l'affaire, cependant. En décembre, l'American Petroleum Institute a annoncé un programme volontaire de réduction des émissions de méthane appelé The Environmental Partnership, qui concerne 26 entreprises à ce jour. Ceux-ci se sont engagés à déployer la toute dernière technologie pour surveiller les fuites de méthane, remplacer ou mettre à jour l'ancien équipement responsable des fuites, et chercher d'autres moyens de réduire les émissions de gaz à effet de serre.